"Dorsale" si riferisce al lato posteriore del corpo mentre "ventrale" si riferisce al lato anteriore del corpo. Quando si parla di bipedi, questi termini sono intercambiabili con i termini "posteriore" e " anteriore. "
Questi termini possono diventare confusi quando si parla di bipedi e quadrupedi. I termini "dorsale /posteriore" e "ventrale /anteriore" sono solo intercambiabili per le creature che camminano su due gambe e stanno in piedi. Con un animale che si trova su quattro zampe, come un cane, la testa è indicata come anteriore e la coda come posteriore, mentre la schiena è indicata come dorsale e il ventre come ventrale. Nei quadrupedi come il cane, "anteriore" e "posteriore" sono sinonimi delle parole "craniale" e "caudale".
Questi termini sono più difficili da usare con creature invertebrate e asimmetriche. A causa dell'ampia varietà di forme corporee prevalenti in tali creature, i termini sono solitamente presi in prestito dall'anatomia dei vertebrati e termini aggiuntivi, come "prossimale", sono usati per chiarire la posizione. Prossimale significa letteralmente "vicino".
I termini "dorsale" e "ventrale" non sono applicabili a tutti gli organismi esistenti. Le amebe cambiano forma costantemente, quindi tali termini sono inutili quando li descrivono. In organismi allungati come le spugne, che si attaccano ad una superficie, i termini possono essere usati come la spugna ha fini identificabili.
