Il lato sinistro del tuo cervello controlla i muscoli sul lato destro del tuo corpo ed è responsabile della lingua insieme al pensiero logico e matematico. Nel frattempo, il cervello destro controlla i muscoli sul lato sinistro del tuo corpo, ed è associato al ragionamento spaziale e alle abilità musicali.
Gli scienziati chiamano funzioni che sono dominate da un emisfero del cervello "lateralizzato". Mentre l'emisfero sinistro del cervello è specializzato per funzioni come il linguaggio e il pensiero matematico, l'emisfero destro funziona anche su queste funzioni in misura minore. Gli scienziati determinano principalmente dove le funzioni cerebrali sono localizzate e lateralizzate attraverso un metodo chiamato "ablazione sperimentale" in cui parti del cervello sono selettivamente danneggiate; quando una funzione è ostacolata da danni a un'area specifica del cervello, diventa evidente che la funzione in questione viene eseguita da quell'area.
Questa pratica è altamente non etica nei soggetti umani, quindi i neuroscienziati devono fare affidamento sugli studi clinici di persone che hanno già danni cerebrali per determinare la localizzazione e la lateralizzazione della funzione cerebrale. Un caso famoso di questo che ha aiutato a chiarire la funzione del cervello sinistro coinvolge un paziente studiato dal neurologo francese Paul Broca. Questo paziente non era fisicamente muto e capiva il linguaggio. Tuttavia, non poteva parlare o scrivere. Dopo l'autopsia dopo la morte di quel paziente, Broca scoprì che una parte del suo cervello sinistro, ora chiamata area di Broca, era danneggiata. Un processo simile ha portato alla comprensione di un'area correlata nel cervello sinistro chiamata area di Wernicke. I pazienti che hanno subito danni all'area di Wernicke possono parlare, ma parlano spesso in modi che non hanno senso. Hanno anche problemi a comprendere il linguaggio. Da studi clinici come questi, gli scienziati hanno determinato che la maggior parte delle parti del linguaggio sono svolte da specifiche aree del cervello sinistro. Risultati simili hanno mostrato agli scienziati che l'emisfero sinistro del cervello è responsabile del pensiero matematico e logico oltre al controllo del lato destro del corpo.
