Protisti di tipo vegetale, che sono anche chiamati alghe verdi, assomigliano a piante con una parete cellulare, clorofilla e capacità di effettuare la fotosintesi. Sono un gruppo eterogeneo di quattro phyla, ma tutti vivere in acqua e avere meccanismi simili per il movimento e la riproduzione.
Le alghe verdi sono protisti unicellulari con pareti cellulari e organelli fotosintetici chiamati cloroplasti. La loro capacità di estrarre energia dalla luce solare li rende primariamente autotrofi, come le piante, ma al buio possono passare all'eterotrofismo e iniziare a mangiare materiale organico vicino a loro. Le alghe hanno tipicamente un oculare, che usano per rilevare la presenza o l'assenza di luce, e un vero flagello, che viene utilizzato per spingerli attivamente attraverso l'acqua. Si differenziano dalle piante facendo uso di pigmenti accessori per assorbire la luce, che offre loro una gamma più ampia di frequenze luminose da utilizzare per l'energia rispetto all'approccio monocromatico delle piante verdi. I pigmenti accessori forniscono anche una varietà di colori alle popolazioni algali; una fioritura di alghe può essere verde, marrone o rossa. I protisti di tipo vegetale costituiscono la base delle catene alimentari acquatiche e, a causa della loro vasta gamma e delle loro popolazioni elevate, sono responsabili di oltre la metà della fotosintesi che si svolge sulla Terra.
