Ci sono molti fatti riguardo le piogge acide; un fatto fondamentale è che è composto principalmente da acido nitrico e solforico. Ci sono due tipi di disposizione: bagnati e asciutti. La deposizione a secco significa che l'acido cade sotto forma di fumo o polvere; la deposizione umida cade sotto forma di neve, pioggia e nebbia.
La causa più comune delle piogge acide è dovuta agli umani che bruciano anidride solforosa e ossidi di azoto, che reagiscono negativamente all'acqua e all'ossigeno. Queste sostanze chimiche sono in genere rilasciate da fabbriche, veicoli e centrali elettriche. Oltre alle cause umane, la vegetazione morente e i vulcani possono anche causare piogge acide.
La pioggia acida si deposita sul terreno e contamina laghi, sistemi di acqua dolce, corsi d'acqua, zone umide e terreni. Nelle zone in cui i terreni hanno una bassa capacità tampone, la pioggia filtra nei terreni e danneggia la vegetazione. Danneggia le foglie e gli aghi sugli alberi e l'acido priva la vegetazione dal ricevere nutrienti vitali.
Il composto chimico delle piogge acide può viaggiare per centinaia di chilometri una volta rilasciato nell'aria. Una volta che l'ambiente è contaminato, pesci, uccelli e altri animali sono a rischio di sopravvivenza e riproduzione. Per aiutare a combattere gli effetti delle piogge acide, i governi stanno tentando di creare leggi e regolamenti sulle emissioni per le fabbriche e altre aziende. Gli individui possono anche aiutare a frenare gli affetti guidando meno e usando meno elettricità.
