La pioggia acida si verifica quando l'anidride solforosa e gli ossidi di azoto vengono rilasciati nell'aria dove si alzano e si mescolano con acqua, ossigeno e altre sostanze chimiche. Il diossido di zolfo e gli ossidi di azoto si dissolvono molto facilmente nell'acqua e possono viaggiare grandi distanze da combinare con l'umidità nell'aria.
Secondo l'EPA gli esseri umani sono la causa principale delle piogge acide, perché molte sostanze chimiche diverse vengono rilasciate nell'aria a causa della combustione di combustibili fossili, di scarichi delle auto e dell'uso di bombolette spray. La pioggia naturale è leggermente acida, ma le attività umane peggiorano la situazione. La pioggia acida può causare danni a colture, alberi, fiumi, animali e laghi.
