La raccolta si riferisce al processo mediante il quale l'acqua si raccoglie in corpi idrici come fiumi, laghi e oceani. Questo inizia con la precipitazione, quando l'acqua cade dalle nuvole sotto forma di pioggia, neve , nevischio o grandine. La maggior parte delle volte precipita direttamente in un corpo d'acqua, ma altre volte si immerge nel terreno, dove piante, persone e animali finiscono per essere bevuto come acqua freatica. La maggior parte dell'acqua finirà per lisciviare nei corpi d'acqua attraverso il suolo.
Secondo Shoalhaven Water, l'approvvigionamento idrico totale sulla Terra è di circa 13,7 miliardi di chilometri cubi, ma la stragrande maggioranza (circa il 97 percento) è l'acqua salata oceanica, mentre il resto è acqua dolce. Poiché non è possibile consumare acqua salata e poiché la desalinizzazione è sia dispendiosa in termini di tempo che di costi, è importante che l'umanità mantenga una fornitura pulita di acqua potabile fresca. Le attuali pratiche agricole e di consumo stanno mettendo a rischio gran parte della fornitura di acqua dolce. Un esempio è la falda di Ogallala, che si trova sotto gran parte del Midwest americano. L'irrigazione da parte degli agricoltori nel Midwest sta drenando questa falda acquifera, che potrebbe richiedere fino a 6.000 anni per essere riempita, secondo Mother Earth News, poiché nessuno ha scoperto un modo per accelerare il processo di raccolta.
