Le fonti naturali di acido solforico includono i vulcani, gli incendi boschivi e la decomposizione della materia biologica, ma gli esseri umani producono più di 100 milioni di tonnellate di acido solforico ogni anno. Più acido solforico è prodotto industrialmente rispetto a qualsiasi composto chimico oltre all'acqua.
L'acido solforico è prodotto per l'uso in fertilizzanti, per la lavorazione di minerali e acque reflue, per la raffinazione di olio e per la produzione di batterie, coloranti e dispositivi di pulizia. La produzione di acido solforico comporta la combustione di zolfo per produrre biossido di zolfo, che viene poi ossidato per produrre triossido di zolfo. Se diluito con acqua, il triossido di zolfo forma acido solforico. Circa il 75 per cento dell'anidride solforosa prodotta dagli esseri umani è il risultato della combustione di combustibili fossili. L'anidride solforosa si combina con le molecole d'acqua presenti nell'atmosfera per formare l'acido solforico, che è uno dei componenti delle piogge acide.
