Il nome della tavola periodica deriva dal fatto che organizza gli elementi in serie ripetute, altrimenti noti come "periodi". Questi periodi sono definiti dalla covalenza di un elemento, il numero di elettroni ha nella sua shell più esterna e altri attributi elementali. Questa disposizione pone elementi con proprietà chimiche simili l'uno vicino all'altro.
I periodi sono spesso definiti come serie di comportamenti ricorrenti. Il chimico e inventore russo Dmitri Mendeleev fu uno dei primi scienziati a realizzare gli attributi che alcuni gruppi di elementi chimici avevano in comune. Ha usato questa osservazione e ha formato una delle prime versioni della tavola periodica. Mendeleev ha quindi ordinato gli elementi in base a questi modelli per creare la tavola periodica come è conosciuta oggi.
La tabella di Mendeleev non includeva tutti gli elementi che fa ora, poiché molti elementi non erano ancora stati scoperti in quel momento. Tuttavia, il suo tavolo era in grado di prevedere che gli elementi scoperti di recente si adattassero a determinati profili e ha progettato il tavolo per sistemarlo. Per questo motivo, gli scienziati sono stati in grado di aggiornare regolarmente la tavola periodica aggiungendo nuovi elementi insieme a sostanze con proprietà simili invece di sostituire la tabella con un altro modello.
