L'esperimento di caduta di petrolio ha dimostrato che la carica fondamentale elettrica esiste e che è quantizzata. Viene anche indicato come l'esperimento di caduta di petrolio di Millikan dopo il fisico americano Robert A. Millikan.
Alcuni ricercatori non credevano che le particelle subatomiche, come gli elettroni, esistessero realmente. Altri credevano ma non erano in grado di scoprire quale fosse la carica di un elettrone. Millikan, insieme al suo studente laureato Harvey Fletcher, ha ideato un esperimento. Hanno iniettato gocce di olio in una camera ionizzata e poi hanno misurato la carica che appariva sulle gocce mentre cadevano. Hanno scoperto che la carica appare in unità discrete, il che significa che è quantizzata. I loro esperimenti hanno mostrato che le unità discrete erano in multipli interi di 1.592 x 10 ^ -19 coulomb, che è molto vicino alla misurazione fondamentale di oggi di 1.602 x 10 ^ -19 coulomb.
