Le precipitazioni orografiche sono la pioggia prodotta dal sollevamento di aria umida su una montagna. L'aria umida si alza e si raffredda producendo nuvole orografiche, che sono la fonte della pioggia. La maggior parte della pioggia orografica si trova controvento rispetto alla catena montuosa, con alcuni anche a ridosso di una breve distanza sottovento. Questo processo può produrre qualsiasi tipo di precipitazione, tra cui neve, nevischio, grandine o pioviggine congelante.
Le precipitazioni orografiche, note anche come precipitazioni di rilievo, colpiscono in genere le aree montuose vicino alle coste. Quando queste aree sono soggette a venti costanti, sul lato sopravvento è generalmente presente un clima più umido e sul lato sottovento è presente un clima più secco, quasi desertico. Ciò è dovuto alla precipitazione orografica, che rimuove l'umidità dall'aria. Questa regione secca viene anche definita ombra di pioggia.
Molte persone non si rendono conto che le isole hawaiane sono influenzate in modo significativo dalla precipitazione orografica. Gli altopiani hawaiani interni possono ricevere più di 100 pollici di precipitazioni a causa di precipitazioni orografiche, mentre le aree costiere ricevono da 20 a 30 pollici di precipitazioni. Le cime degli altopiani moderatamente alti possono ricevere fino a 475 pollici di precipitazione, mentre sul lato sottovento le aree delle piogge ricevono meno di 20 pollici di precipitazioni.
