La forza di gravità è l'unica forza che mantiene in movimento un pendolo sospeso standard. È sia la forza che aumenta la velocità del pendolo sul suo downswing, che diminuisce la sua velocità durante il suo upswing. La forza di attrito dall'aria è la ragione principale per cui l'arco dell'oscillazione del pendolo diminuisce nel tempo.
L'azione di base di un pendolo è un prodotto della sua struttura di base, gravità e quantità di moto. Un pendolo vero ha un peso relativamente voluminoso all'estremità di una stringa o asta di massa relativamente bassa che oscilla liberamente. Quando viene spostato dalla sua posizione di riposo verso il basso e rilasciato, inizia a oscillare avanti e indietro. La gravità tira sempre il peso verso il punto più basso nel suo swing, la posizione di riposo. Tuttavia, poiché il pendolo deve spostarsi lateralmente per raggiungere questo punto, accumula slancio in direzione laterale. Poiché questo impulso è proporzionale alla sua massa, proprio come la gravità è, la gravità da sola non è mai abbastanza forte da impedirle di oscillare oltre il punto più basso. Pertanto, il pendolo oscilla oltre di esso e, a causa della sua struttura, si sposta anche verso l'alto. La gravità infine arresta questo movimento e inizia a spostarlo nell'altra direzione, verso il punto di riposo.
