Le gimnosperme usano radici, tessuti vascolarizzati e forme di crescita verticale per sopravvivere negli habitat terrestri. Le gimnosperme sono state tra le prime piante a colonizzare la terra e gli adattamenti al bioma terrestre terrestre pervadono la loro biologia. Le gimnosperme sono meno comuni nel mondo moderno rispetto alle angiosperme, ma prima dell'apparizione delle piante da fiore, le gimnosperme dominavano il paesaggio.
Diversamente da molte piante acquatiche che galleggiano liberamente nella colonna d'acqua, le gimnosperme terrestri si ancorano ad un unico punto per tutta la durata della loro vita. Tuttavia, come le piante acquatiche, le gimnosperme richiedono acqua per sopravvivere. Per diventare piante stazionarie e ottenere comunque l'acqua che richiedono, le ginnaste usano i tessuti vascolari per trasportare l'acqua che viene assorbita dalle loro radici.
Lo sviluppo di tessuti e radici vascolari ha permesso alle gimnosperme primitive di sviluppare forme di crescita dirette. Mentre molte gimnosperme rimangono ragionevolmente piccole, forse solo crescendo fino ad un'altezza di 12 pollici, alcune gimnosperme sono le piante più alte sulla Terra. In California, le sequoie raggiungono quasi i 400 piedi di altezza.
Il termine "gimnosperma" significa "seme nudo" e si riferisce ai semi delle piante, a cui manca la copertura carnosa e simile a un frutto comune alle angiosperme. Le Gimnosperme sono quasi universalmente piante impollinate dal vento, mentre molte angiosperme utilizzano insetti, mammiferi o uccelli per ottenere l'impollinazione incrociata.
