Un galvanometro utilizza i movimenti di una bobina all'interno di un campo magnetico o un ago magnetico per misurare o rilevare una piccola corrente elettrica. Il galvanometro è stato il primo strumento utilizzato dagli scienziati per rilevare e quantificare le correnti elettriche e questi dispositivi sono stati i primi a localizzare l'attività elettrica nel cervello e nel cuore.
Il primo scienziato ad osservare che un filo con corrente poteva deviare un ago da bussola magnetica era Hans Oersted, che descrisse il fenomeno nel 1820. Le più comuni applicazioni moderne per un galvanometro riguardano i sistemi di controllo e posizionamento. I sistemi galvanometrici a specchio fungono da elementi di posizionamento del raggio o del raggio all'interno dei sistemi per la scansione laser. I galvanometri a specchio a circuito chiuso sono adatti per l'incisione laser, la sinterizzazione laser, la stereolitografia e la saldatura laser a fagiolo, nonché la televisione laser, i display e la scansione retinica.
I galvanometri a specchio a ciclo aperto funzionano principalmente con scanner di codici a barre che utilizzano laser, così come in alcune stampanti, sistemi spaziali, applicazioni militari e programmi di imaging. Gli usi che richiedono un livello significativo di vuoto rendono i cuscinetti non lubrificati abbastanza utili. I servo di posizionamento nei dischi rigidi e nei lettori di dischi compatti usano anche un meccanismo galvanometrico, e tutti usano il tipo di galvanometro a bobina mobile per mantenere bassa la massa complessiva del sistema.
