Una corrente parassita è una corrente elettrica indotta in un pezzo di metallo a causa del movimento relativo di un magnete vicino. Ogni volta che un magnete passa un oggetto metallico, il suo campo magnetico induce una corrente elettrica, che turbina intorno alla superficie del metallo come un vortice in un fiume. Questa corrente elettrica crea il proprio campo magnetico, che si oppone al movimento del magnete.
Le correnti parassite sono responsabili di alcuni effetti notevoli se correttamente utilizzate. I campi magnetici opposti prodotti dalle correnti parassite possono provocare un marcato rallentamento del movimento di un magnete, anche quando è altrimenti in caduta libera. Un forte magnete caduto attraverso uno spesso tubo di rame, ad esempio, cade molto più lentamente di quanto sarebbe sotto l'influenza della sola gravità.
Questo effetto si osserva solo quando i magneti si spostano vicino ai metalli, non ai metalli. Ciò è dovuto alla natura dei legami metallici nei metalli solidi, che consentono il flusso relativamente libero di elettroni tra gli atomi. Questa è la stessa proprietà che è responsabile della buona conduttività elettrica dei metalli. A causa di questa proprietà, è relativamente facile per i campi magnetici avviare una corrente elettrica, che è solo un altro modo di dire il movimento degli elettroni.
