La convezione è il trasferimento di calore dovuto al movimento di un fluido, come un gas o un liquido, che trasporta l'energia termica lontano da una fonte di calore. La conduzione avviene invece tra i materiali in contatto tra loro senza alcun movimento tra di loro. La convezione è più efficiente della conduzione per il trasferimento di calore perché il fluido che assorbe il calore in convezione si allontana dalla fonte di calore, sostituendolo con un fluido refrigerante.
Si vede la convezione quando l'acqua riscaldata sul fondo di un vaso si espande, diventa meno densa e si alza, sostituita da acqua più fredda. Questa circolazione di fluido è nota come cella di convezione ed è la ragione per cui l'aria calda sale e l'aria fredda cade su una superficie calda.
La conduzione è responsabile del riscaldamento della pentola tramite il contatto diretto con l'elemento riscaldante della stufa. La sua causa è il movimento delle molecole in un materiale a causa della sua energia interna, nota come calore. Queste particelle in rapido movimento si scontrano con quelle più lente con cui interagiscono, trasferendo energia alle molecole più lente. Questo fenomeno si verifica anche con la convezione, poiché l'energia viene inizialmente trasferita da un oggetto al fluido in movimento attraverso la conduzione. Tuttavia, il movimento aggiunto del fluido per allontanare il calore dalla sua sorgente differenzia la convezione dalla conduzione.
