Il termine "plastid" fu coniato dal biologo tedesco Ernst Haeckel in un documento che presentò nel 1866, ma il termine era troppo vago. Nel 1883, il collega tedesco Andreas Schimper fu il primo a fornire una chiara definizione di "plastid" e a notare la relazione tra diversi tipi.
Sia Haeckel che Schimper hanno passato del tempo dentro e fuori dal campo della biologia cellulare. Haeckel era principalmente interessato alla zoologia ed era un naturalista e uno dei primi sostenitori della teoria dell'evoluzione di Darwin in Germania. Schimper dedicò una notevole quantità di tempo alla fitogeografia e all'ecologia. Entrambi gli scienziati, in particolare Schimper, hanno trascorso molti anni in spedizioni naturalistiche, che avrebbero influenzato drammaticamente le loro prospettive nei rispettivi campi.
