Non ci sono prove scientifiche a sostegno dell'idea che gli animali piangano lacrime come risultato di emozioni. Tuttavia, gli elefanti sono stati osservati dai loro conduttori e, in un caso, i loro soccorritori, piangendo lacrime come un risultato di stress e tristezza.
Dopo anni di abusi in cattività, si dice che un elefante abbia pianto lacrime di sollievo e stupore. In un altro caso, un vitello elefante in una riserva animale è stato osservato piangendo inconsolabilmente per ore dopo essere stato respinto dalla madre.
Nonostante questi eventi, gli scienziati devono ancora dimostrare che gli animali hanno la natura sociale o la funzione cerebrale necessaria per elaborare le emozioni. Anche se gli animali sembrano mostrare angoscia e persino lacrime, non è chiaro se esprimano un'emozione reale mentre lo fanno.
