Il regolatore meccanico di un motore utilizza i contrappesi e gli ingranaggi nel basamento per rilevare la velocità di rilevamento dei cambiamenti nel carico e aumenta o diminuisce l'accelerazione di conseguenza. Secondo Briggs e Stratton, un governatore è come il sistema di controllo automatico della velocità di una vettura, poiché mantiene il motore alla stessa velocità.
Un governatore in generale è come un tiro alla fune tra due sorgenti chiamate sorgenti del governatore. Una delle molle tenta di aprire l'acceleratore, mentre l'albero motore rotante cerca di chiudere l'acceleratore durante un aumento di carico. Un esempio è quando un tosaerba viene portato dalla pavimentazione all'erba. L'erba, o l'aumento di carico, fa rallentare l'albero motore, ma la molla del regolatore sta ancora cercando di aprire l'acceleratore, quindi la potenza aumenta. Un regolatore meccanico è composto da quattro parti, che sono la manovella del regolatore, gli ingranaggi, i pesi e i collegamenti. Se qualcuno sta usando un piccolo motore sotto carico leggero, non è necessario molto gas. Quando l'albero motore raggiunge velocità più elevate, la forza centrifuga apre i pesi massimi, che applicano una pressione alla tazza del regolatore e alla manovella del regolatore che chiude la valvola a farfalla. Quando il carico aumenta e l'albero motore inizia a rallentare, i contrappesi si chiudono, liberando la pressione e aumentando l'accelerazione per compensare.
