Ogni carrello mantiene il suo equilibrio mentre trasporta un carico utilizzando un sistema a sbalzo posizionato su un fulcro, che è l'asse della ruota anteriore della macchina. Il sistema a sbalzo è simile a un semplice barilotto dispositivo che si basa anche su un fulcro per operare.
Secondo la sicurezza sul lavoro & Amministrazione sanitaria, un carrello elevatore equilibrato è altamente stabile e in grado di trasportare un peso significativo. Il fulcro, o punto di articolazione, è la linea divisoria tra il peso della macchina e il peso del carico.
I carrelli elevatori americani riportano che la maggior parte dei carrelli indica la loro capacità di carico sulle rispettive targhe dati. La cosa più importante da ricordare quando si valuta un carico è che ogni oggetto che viene sollevato ha un centro di gravità proprio come il carrello elevatore e il carico insieme hanno un centro di gravità. Questo è il motivo per cui è fondamentale per un guidatore del carrello elevatore mantenere il carico all'interno dell'area triangolare tra le ruote anteriori, o fulcro, e l'asse sterzante posteriore. È questo posizionamento del carico che mantiene stabile il carrello elevatore caricato. Posizionando il carico troppo lontano dall'asse anteriore è probabile che il carrello si ribalti in avanti, mentre se lo si posiziona troppo lontano da entrambi i lati è probabile che si ribalti lateralmente.
