L'energia termica è il movimento di particelle all'interno della materia e si trova nel sole, nel magma, nell'acqua riscaldata e persino nel corpo umano. Il calore rappresenta il trasferimento di energia termica tra la materia.
L'energia termica viene raccolta e utilizzata dagli esseri umani in articoli come motori di automobili e frigoriferi e nella combustione di combustibili fossili per generare elettricità. Più materia esiste all'interno di un sistema, più particelle possono muoversi, consentendo loro di avere più energia termica. Ad esempio, una piccola ciotola contenente acqua bollente contiene meno energia termica di una grande piscina a temperatura corporea. James Prescott Joule tenne una conferenza nel 1847 in cui definì i termini relativi all'energia termica come il calore sensibile e latente.
