Un wattmetro analogico funziona sullo stesso principio di un elettrodynamometer, ovvero quando la stessa corrente passa attraverso due bobine concentriche ad angolo retto l'una con l'altra, la coppia prodotta dipende dal quadrato della corrente. Sebbene Wilhelm Weber introdusse il principio base nel 1848, fu solo nel 1880 che Werner von Siemens lo utilizzò per costruire un elettrodynamometer.
I wattmetri analogici sono simili ai primi elettrodiamanometri perché hanno una coppia di bobine fisse chiamate bobine di corrente. Includono anche una bobina mobile. Questa bobina mobile o potenziale è collegata in parallelo con il circuito e porta un ago che indica la misurazione della corrente mentre si sposta su una scala. Le due bobine di corrente sono collegate in serie al circuito, ma possono anche essere collegate in parallelo l'una all'altra per modificare l'intervallo del wattmetro. I wattmetri analogici misurano la vera potenza quando sono collegati a un circuito CA.
