L'indurimento e la tempra dell'acciaio avviene attraverso un processo di riscaldamento, tempra e riscaldamento dell'acciaio. Lo scopo è aumentare il livello di durezza e la forza dell'acciaio.
L'acciaio contiene carbonio e la quantità di carbonio determina se può essere indurito o meno. L'acciaio a basse concentrazioni di carbonio non può essere indurito perché non c'è carbonio sufficiente a cambiare la struttura cristallina. Tuttavia, l'acciaio ad alto tenore di carbonio può essere temprato e temperato.
Per indurire l'acciaio, il metallo viene riscaldato a temperature molto elevate. Dopo aver riscaldato l'acciaio superiore alla sua temperatura critica, il metallo viene raffreddato velocemente attraverso un processo chiamato tempra. Ciò significa immergere il metallo riscaldato in acqua, olio o altri liquidi per abbassarne rapidamente la temperatura.
Poiché l'acciaio contiene carbonio insieme ad altri metalli, il riscaldamento della lega al di sopra della sua temperatura critica fa sì che il carbonio e i metalli entrino in soluzione solida insieme. Quando questa soluzione solida viene raffreddata rapidamente attraverso la tempra, la soluzione "congela" e preserva la microstruttura ottenuta durante il processo di riscaldamento, rendendo così l'acciaio più duro. Questo rende anche l'acciaio più fragile, motivo per cui deve essere temperato per mantenere la resistenza della lega.
La temperatura è il processo di riscaldamento dell'acciaio a una temperatura relativamente più bassa rispetto alla temperatura utilizzata per l'indurimento. Il riscaldamento consente la precipitazione del carbonio nell'acciaio. A seconda della forza desiderata nel prodotto finale, è possibile controllare la temperatura e la durata per cui l'acciaio è temperato.
