L'energia eolica è una forma di energia rinnovabile prodotta da macchine che usano il vento come fonte di energia. L'energia eolica è possibile solo a causa del sole.
Il sole riscalda l'atmosfera, ma non lo fa in modo uniforme. Questo processo, insieme alla rotazione della terra, provoca venti che si propagano attraverso la varia superficie della terra. Quel vento può essere raccolto da turbine eoliche. Il vento fa girare le turbine, che genera elettricità.
Le turbine sono collegate agli alberi. Quando le turbine girano, l'albero gira. L'albero quindi gira un generatore. La rotazione del generatore crea un flusso di elettroni, che è l'elettricità. Le turbine eoliche si spostano automaticamente per sfruttare la maggior parte dell'energia eolica, in base alla direzione del vento.
Esistono due tipi base di turbine eoliche. Alcuni girano verticalmente, come le gigantesche turbine dei parchi eolici che sembrano girandole. Altre turbine girano orizzontalmente; questi tipi possono essere utilizzati sulle cime degli edifici per generare energia.
Le turbine dei parchi eolici possono produrre fino a diversi megawatt di energia, anche se alcuni producono meno. Sono raggruppati insieme per produrre energia su una griglia. Le pale su una grande turbina verticale possono arrivare fino a 100 iarde. Le turbine più piccole producono meno di 100 kilowatt di energia. Questi tipi sono usati nelle aree residenziali per le case, e di solito sono impiegati da soli, anche se a volte funzionano in congiunzione con la potenza della città.
L'energia generata dalle turbine eoliche alimentate a massa viene direttamente utilizzata o immessa nella rete elettrica nazionale e conservata per uso futuro. Piccole turbine singole possono essere utilizzate per fornire energia alle case che si trovano in aree che non hanno accesso alla rete elettrica.
Il programma eolico, sponsorizzato dal Dipartimento di energia degli Stati Uniti, lavora per creare energia eolica terrestre e offshore, nel tentativo di creare energia pulita che sia rinnovabile e conveniente.
