Il sistema linfatico mantiene la funzione immunitaria e la pressione del fluido in tutto il corpo, oltre a drenare i rifiuti e favorire la digestione dei grassi. Le molteplici funzioni del sistema linfatico lo rendono quasi come vitale per la salute come il sistema cardiovascolare che si confronta e supporta.
Il sistema linfatico è una rete di vasi e organi che corrono paralleli al sistema cardiovascolare. Il suo scopo principale è riassorbire il fluido che è uscito dai vasi sanguigni. Mentre il sangue viaggia per tutto il corpo, parte del liquido viene lisciviato e diventa fluido interstiziale. Il fluido interstiziale trasporta ossigeno, sostanze nutritive e ormoni direttamente nelle cellule.
Il sistema linfatico riassorbe il liquido interstiziale in modo che il corpo non perda liquido con ogni pompa del cuore. Una volta entrato nel sistema linfatico, il liquido interstiziale è chiamato linfa. La linfa contiene grasso proveniente dall'intestino tenue e numerosi prodotti di scarto delle cellule del corpo. I rifiuti vengono lentamente filtrati da una serie di piccoli organi a forma di fagiolo chiamati linfonodi. Il grasso rimane nella linfa e alla fine viene ricircolato come nutriente.
I linfonodi, oltre a filtrare, aggiungono alla linfa quantità abbondanti di globuli bianchi che stimolano il sistema immunitario. Questi globuli bianchi provengono dal midollo osseo. Alcuni di loro entrano direttamente nel sistema linfatico, mentre altri subiscono la maturazione nel timo o sono immagazzinati nelle tonsille. L'organo più grande del sistema linfatico è la milza, che funge da principale filtro di rifiuti.
Dopo che la linfa è stata completamente filtrata e infusa con globuli bianchi, viene restituita al sistema cardio-vascolare attraverso l'arteria succlavia sinistra. È qui che il grasso dell'intestino tenue entra nel sangue per nutrire il resto del corpo.
