Un'onda sonora entra nell'orecchio esterno, quindi attraversa il canale uditivo, dove provoca vibrazioni nel timpano. La vibrazione fa muovere tre ossa nell'orecchio medio. Il movimento provoca vibrazioni che si muovono attraverso il fluido della coclea, che si trova nell'orecchio interno. Le vibrazioni stimolano le piccole cellule ciliate dell'orecchio interno, che le trasforma in impulsi elettrici che il cervello interpreta come suoni.
Il timpano è anche conosciuto come membrana timpanica. Le tre minuscole ossa nell'orecchio medio sono indicate collettivamente come ossicini. I loro nomi individuali sono il malleus, noto anche come il martello; l'incudine, noto anche come incudine; e la staffa, nota anche come staffa. Le cellule ciliate situate nell'orecchio interno hanno ciascuna da 100 a 200 ciglia nella parte superiore. Le ciglia sono organi sensoriali e le ciglia più lunghe hanno le membrane tettoriali in alto, che si muovono avanti e indietro con cicli sonori.
Il suono viaggia come un'onda attraverso l'orecchio esterno e medio prima di trasformarsi in un impulso elettrico. La prima area del cervello che riceve input uditivi è la corteccia uditiva primaria. Contiene neuroni che interpretano le informazioni sonore dalle orecchie. La corteccia uditiva primaria è circondata e connessa con la corteccia uditiva secondaria.
