Lo scambio di materiale genetico tra cromosomi omologhi viene chiamato attraversamento. Questo processo avviene durante la meiosi. Poiché l'incrocio avviene nei cromatidi fratelli, il processo consente la ricombinazione e la varietà nella prole formata dalle cellule o dai gameti della figlia risultante. L'attraversamento è considerato un tipo di ricombinazione genetica ed è un'importante fonte di diversità genetica negli esseri umani.
Durante la meiosi I, i cromosomi sono replicati. Coppie omologhe di cromosomi si combinano tra loro. Durante questo periodo, parti dei cromosomi omologhi si sovrappongono; queste parti si staccano e migrano agli altri omologhi e si ricollegano. Questi cromosomi non sono più duplicati esatti dei cromosomi originari dei genitori. L'attraversamento avviene con una precisione tale che, nella maggior parte dei casi, i geni non si perdono o diventano non funzionali in alcun modo. A volte, questo processo di attraversamento non è preciso o diventa aberrante. In questi casi, il feto che ne risulta viene spesso interrotto spontaneamente. In questi casi, i bambini che sopravvivono fino alla nascita di solito non vivono oltre il loro primo anno.
I cromosomi X e Y, o il sesso, si impegnano in un tipo speciale di incrocio. Esiste una sezione omologa chiamata regione pseudoautosomale tra la X e la Y, che si accoppiano durante la meiosi. Nessun'altra parte dei cromosomi X e Y subisce incroci.
