I decompositori sono organismi che abbattono alberi e piante in decomposizione. Funghi, coleotteri e mangiatori di legna sono alcuni dei decompositori che si trovano in una foresta di latifoglie.
I decompositori svolgono un ruolo importante nell'ecosistema forestale. Quando un decompositore rompe un pezzo di materiale morto o in decomposizione, l'azoto, il carbonio e altri nutrienti ritornano nel terreno. I nutrienti riciclati servono come fonte di nutrimento per nuovi alberi e piante.
A differenza delle piante, i funghi non sono in grado di produrre il proprio cibo, quindi usano enzimi per scomporre le piante morte e assorbire i nutrienti necessari. Il lombrico è un altro decompositore comune trovato nella foresta di latifoglie. Dopo che un lombrico assorbe i nutrienti di cui ha bisogno, espelle i getti ricchi di cloruro di potassio, fosforo e azoto.
I decompositori sono una componente vitale del ciclo dell'azoto, che trasforma una forma inutilizzabile di azoto nelle forme fisse che gli organismi devono sopravvivere. Durante questo ciclo, i decompositori convertono l'azoto in ammoniaca, consentendo al ciclo di azoto di continuare.
Alcuni decompositori abbattono il materiale molto rapidamente, mentre altri impiegano diversi mesi o anni per svolgere il proprio lavoro. Il fungo della mensola, ad esempio, decompone gli alberi molto lentamente. Alla fine, un albero coperto di fungo di scaffale cade a pezzi. Lo sporco all'interno aiuta a nutrire nuove piante e alberi.
