Sia gli scaldamani attivati ad aria che gli scaldamani con soluzione supersatura producono una reazione esotermica. Entrambi i tipi funzionano meglio se tenuti al coperto anziché esposti al freddo.
Gli scaldamani ad aria attivata contengono ferro, vermiculite, carbonio, sale e cellulosa. Quando l'aria colpisce il ferro, inizia il processo di ossidazione, con la creazione di calore rilasciante la ruggine. Le altre sostanze chimiche aiutano a disperdere il calore in modo uniforme. Gli scaldamani azionati ad aria sono sicuri per l'uso su aeroplani e sono generalmente monouso. Gli scaldamuscoli con soluzione supersatura contengono acqua, sale e un disco metallico. Quando l'utente scatta il disco, i cristalli del metallo precipitano, creando calore. Gli scaldamuscoli con soluzione supersatura sono riutilizzabili se sono bolliti e lasciati raffreddare.
