La parte dell'orecchio che contiene gli organi sensoriali per l'udito e l'equilibrio è l'orecchio interno, afferma l'American Speech-Language-Hearing Association. La coclea è la parte uditiva dell'orecchio interno, mentre i canali semicircolari fanno parte del sistema di equilibrio.
La coclea è una struttura ossea contenente due fluidi, l'endolinfa e la perilinfa, afferma l'ASHA. L'orecchio interno ha un recettore sensoriale all'interno della coclea chiamato l'Organo dei Corti. È responsabile della detenzione delle cellule ciliate, che sono i recettori nervosi per l'udito. I movimenti delle ossa dell'orecchio medio creano un'energia meccanica che spinge una membrana nella coclea, causando il movimento dei liquidi della coclea. I liquidi quindi stimolano le piccole cellule ciliate. Queste cellule ciliate inviano segnali che vengono trasformati in impulsi nervosi. Il cervello riceve questi impulsi nervosi attraverso la regione cocleare del nervo uditivo, che trasporta gli impulsi dalla coclea a una stazione di rilancio nel nucleo cocleare. Gli impulsi nervosi vengono trasmessi ad altri percorsi cerebrali che terminano nella corteccia uditiva, o nella parte uditiva, del cervello.
L'ASHA spiega che l'orecchio interno contiene anche l'utricolo, la saccola e i canali semicircolari. Queste parti dell'orecchio servono come organi di equilibrio e aiutano a controllare il senso di fermezza di una persona.
