I passaggi necessari per la respirazione aerobica cellulare sono, in ordine del loro verificarsi: glucosio - & gt; glicosi - & gt; Ciclo TCA - & gt; reazioni di trasporto di elettroni - & gt; denosina trifosfato o ATP. La sequenza inizia con il glucosio glucidico, che contiene energia immagazzinata, e si muove attraverso una serie di reazioni biochimiche che terminano con la produzione di ATP, che è la valuta energetica utilizzata dalle cellule per alimentare i loro processi metabolici. L'ossigeno è necessario per la respirazione aerobica e nelle cellule eucariotiche la maggior parte delle reazioni avviene all'interno dei mitocondri di una cellula.
Durante il processo di respirazione aerobica, ogni molecola di glucosio che entra nella reazione produce due molecole nette di ATP, che la cellula utilizzerà per l'energia. Quattro molecole di ATP sono effettivamente prodotte durante il corso del processo, ma due sono esaurite durante la sequenza di reazioni.
La respirazione cellulare può anche avvenire senza la presenza di ossigeno ed è indicata come respirazione anaerobica. La fase della glicosi, o via metabolica, del processo è diversa quando l'ossigeno non è disponibile. Le condizioni anaerobiche produrranno lattato durante la glicosi invece del piruvato prodotto in condizioni aerobiche. Nel complesso, la respirazione aerobica è un processo molto più efficiente della respirazione anaerobica.
La respirazione cellulare è considerata una reazione esotermica perché rilascia energia sotto forma di calore. Sebbene simile in natura a una reazione di combustione, il rilascio di calore che si verifica all'interno di una cellula vivente avviene molto lentamente.
