La respirazione cellulare aerobica utilizza l'ossigeno per abbattere le molecole di glucosio nell'adenosina trifosfato (ATP). Gli input nella respirazione cellulare sono ossigeno e glucosio, mentre gli output sono anidride carbonica, acqua e ATP.
La rottura del glucosio attraverso la respirazione aerobica cellulare produce molta energia per la quantità di glucosio che entra se c'è ossigeno. Una molecola di glucosio produce 36 molecole di ATP. Al contrario, la fermentazione anaerobica dell'acido lattico non richiede ossigeno ma produce solo due molecole di ATP. La fermentazione dell'acido lattico è responsabile per far sentire i muscoli stanchi durante l'esercizio fisico intenso. Il lievito utilizza esclusivamente la respirazione anaerobica per abbattere il glucosio e crea l'alcol come sottoprodotto.
