Seppellire i rifiuti nelle discariche crea odori sgradevoli e gas potenzialmente pericolosi che sono in grado di muoversi attraverso il suolo negli edifici vicini. I gas più nocivi generati nelle discariche sono metano, anidride carbonica, ammoniaca e solfuri. Il metano è infiammabile, mentre è noto che il biossido di carbonio si sposta negli edifici e sposta l'ossigeno.
Nel 19 ° e in gran parte del 20 ° secolo, era comune per gli americani seppellire i loro rifiuti in discariche situate vicino a zone umide e specchi d'acqua. Il gas proveniente da queste discariche è fuoriuscito nell'acqua e ha creato pericoli per la salute di coloro che vivono nelle vicinanze. Alcune discariche sono persino esplose a causa della presenza di metano infiammabile.
Nel 1993, il Congresso approvò una legge che richiedeva che le discariche fossero rivestite di plastica per prevenire perdite nel terreno circostante e nelle acque sotterranee. La legge richiede anche proprietari e gestori di discariche per monitorare i gas emessi dai siti.
Da allora, molte comunità hanno recuperato le discariche, coprendo la spazzatura e convertendo i siti in parchi e spazi verdi.
Nonostante le misure di controllo in atto per mitigare i problemi derivanti dalle discariche, molti americani chiedono una maggiore riduzione del consumo e un maggiore riutilizzo e riciclaggio per evitare di dover depositare così tanto nelle discariche esistenti. Queste persone sperano in un giorno in cui il paese produrrà rifiuti zero.
