Quando viene messo in una discarica, occorrono circa 2 mesi perché il cartone si decomponga. Tuttavia, il tempo necessario può variare in base alla densità del cartone e al grado di umidità. La decomposizione può anche essere influenzata da rivestimenti o laminati trovati sul cartone.
Se confrontato con altri oggetti che si trovano comunemente nelle discariche, il cartone si biodegrada molto rapidamente. Alcuni articoli, come le lattine di alluminio, impiegano diversi decenni a decomporsi. I pannolini usa e getta e gli assorbenti possono impiegare più di 500 anni per decomporsi. Molti articoli sono considerati non biodegradabili in quanto potrebbero richiedere milioni di anni affinché si verifichi la decomposizione, se mai accade.
