Alcune caratteristiche importanti dei minerali sono il colore, la durezza, la striscia, la scissione, la frattura e la lucentezza. Queste caratteristiche non richiedono alcuna attrezzatura complicata da determinare e sono utili per identificare minerali specifici.
Il colore è la caratteristica minerale più semplice da osservare e fornisce i primi indizi per l'identificazione. Tenendo minerali traslucidi su uno sfondo bianco è un buon modo per determinare il colore preciso. La durezza è la resistenza di un minerale al danno, e testare questo è semplice come grattare un minerale con un materiale di durezza nota. La scala di Mohs è una misura comune di durezza minerale che va da 1, i minerali più tenui, a 10, il più difficile. Secondo la scala di Mohs, il talco ha una durezza di 1 e un diamante di una durezza di 10.
Lo sfregamento di un minerale su una lastra di porcellana produce una linea di polvere; questa è la striscia del minerale. Streak è importante perché è molto più coerente del colore. Ad esempio, cinque campioni dello stesso minerale potrebbero differire leggermente nel colore, ma tutti hanno la stessa striscia. Streak è anche importante perché due diversi minerali con colorazione quasi identica potrebbero avere diverse strisce.
Lustre si riferisce al modo in cui un minerale riflette la luce. Un minerale può apparire opaco, metallico, setoso, oleoso o brillante. Il taglio e la frattura riguardano entrambi il modo in cui si rompe un minerale. La scissione si riferisce alla rottura lungo le linee di debolezza mentre la frattura si rompe altrove nel minerale. Le fratture dei minerali sono conchoidali, irregolari o hackly. Rispettivamente, si tratta di fratture lisce, ruvide e frastagliate.
