Sebbene sia teoricamente possibile udire il tuono e poi vedere il lampo, il fulmine provoca effettivamente il tuono, quindi deve venire prima. Il tuono è il rumore causato dal suono della rapida espansione dell'aria che viene improvvisamente riscaldato da un fulmine.
I fulmini sono estremamente caldi e possono raggiungere temperature fino a 54.000 gradi Fahrenheit. Quando il fulmine colpisce l'aria, c'è un'enorme differenza di temperatura e di conseguenza l'aria attorno al fulmine si riscalda molto rapidamente. Il calore fa sì che l'aria esploda essenzialmente perché si espande così rapidamente, il che provoca il rumore forte che fa scoppiare un tuono. Il rumore rombante che segue la fessura è il risultato di vibrazioni nella colonna d'aria.
La velocità della luce viaggia molto più veloce della velocità del suono, quindi la gente dovrebbe vedere un fulmine prima di vedere il tuono. Se qualcuno sente un battito di tuono prima di vedere un lampo, il tuono che stanno ascoltando è il risultato di un diverso fulmine che la persona non ha notato. Poiché il fulmine si verifica prima del tuono, un fulmine che viene seguito direttamente dal suono del tuono è un buon indicatore del fatto che una tempesta è piuttosto vicina.
