Carl Rod Nave della Georgia State University spiega che i biologi considerano l'ATP, l'abbreviazione di adenosina trifosfato, come la valuta energetica della vita. Una molecola di ATP immagazzina energia che gli organismi richiedono per svolgere funzioni e processi vitali. Durante la respirazione cellulare, l'ADP si converte in molecole di stoccaggio ATP che forniscono energia.
Una molecola di ATP è costituita da una spina dorsale di carbonio con una parte di fosforo, chiamata trifosfato. Secondo Nave, i tre gruppi fosforo del trifosfato sono interconnessi e circondati da molecole di ossigeno. L'ossigeno che trasporta una carica negativa crea un ambiente instabile. Rompendo un legame e rimuovendo un gruppo di fosfati, l'intera molecola diventa più stabile. Questo processo facilita la conversione di ATP in ADP. La rottura del legame libera l'energia necessaria per i processi vitali. Le molecole di ADP utilizzate si ricaricano poi nell'ATP tramite ossidazione del glucosio durante la respirazione cellulare.
