L'elettricità statica è l'accumulo e il trasferimento di cariche tra gli isolanti. Le cariche si accumulano negli oggetti quando perdono o guadagnano elettroni. Per acquisire una carica in elettricità statica, due oggetti neutri vengono strofinati insieme e l'attrito tra gli oggetti consente agli elettroni di essere trasferiti da un oggetto all'altro.
Tutta la materia nell'universo è fatta di atomi. Mentre gli atomi nel loro complesso tendono ad essere elettricamente neutrali, sono composti da particelle cariche, vale a dire protoni caricati positivamente e elettroni caricati negativamente. I protoni sono strettamente legati nel nucleo e gli elettroni si muovono attorno al nucleo in orbite. Un atomo può perdere elettroni e caricarsi positivamente perché ha meno cariche negative, oppure può guadagnare elettroni e caricarsi negativamente. Se un oggetto ha più probabilità di perdere elettroni o guadagnare elettroni dipende dai materiali che compongono l'oggetto. Quando un materiale che preferisce perdere elettroni viene strofinato insieme con un materiale che preferisce guadagnare elettroni, l'attrito tra gli oggetti fa sì che gli elettroni del primo materiale si trasferiscano nel secondo. Lo squilibrio delle cariche all'interno del materiale è chiamato elettricità statica. Per esempio, quando un palloncino, che è fatto di un materiale che ha la tendenza a guadagnare elettroni, viene sfregato contro i capelli umani, che ha la tendenza a perdere elettroni, l'attrito tra il palloncino e i capelli provoca un trasferimento di elettroni dal capelli al pallone Il palloncino ora caricato negativamente può quindi attaccarsi a un muro a causa di una forza di attrazione tra la sua carica negativa e le cariche positive presenti nel muro.
