Alcuni esempi di saprofiti sono i batteri che sussistono nei rifiuti umani, nei funghi a calotta di inchiostro e nelle piante non fotosintetiche, come la pipa indiana e la pianta di gnomo. La saprophyte è un nome un po 'obsoleto: i funghi i saprofiti, una volta definiti, sono ora chiamati "saprobe" e le piante chiamate "saprofiti" ora sono chiamate micotropiche.
I saprofiti sono organismi che sopravvivono sulla materia morta. Il termine originariamente copriva tutti questi organismi, ed è ancora usato in questo modo in alcuni contesti. I batteri, i funghi e le piante una volta chiamati saprofiti sono tutti geneticamente non correlati. Tuttavia, le piante che sono state classificate come saprofiti usano i funghi saprobici per ottenere i loro nutrienti al posto della fotosintesi. I funghi saprobici e i batteri saprofiti ottengono i loro nutrienti direttamente dalla digestione del materiale morto. La loro alimentazione decompone il materiale e aiuta ad arricchire il terreno circostante.
