Entrambi i fulmini e i tuoni si verificano contemporaneamente, ma il suono del tuono si sente dopo che il fulmine è visto perché la luce viaggia più veloce del suono. Mentre i fulmini possono essere visti per miglia, raramente si sente il tuono oltre un raggio di 10 miglia.
Quando un fulmine viaggia dalle nuvole al suolo, apre un piccolo foro, o canale, nell'aria. Una volta che il lampo scompare, il buco si rompe e ritorna indietro. Il suono risultante è un tuono. La luce viaggia ad una velocità di 186.282 miglia al secondo, consentendo all'occhio umano di vedere immediatamente un lampo come succede. I suoni viaggiano a una velocità molto più lenta di 1.087 piedi, ovvero un quinto di miglio al secondo.
La velocità con cui le onde sonore viaggiano varia, a seconda della temperatura dell'aria e della velocità del vento. Il tuono sembra ruzzolare o rotolare a volte a causa di linee a zigzag, o forchette, che si verificano quando il fulmine che colpisce non è visibile. Queste forcelle possono espandersi su diverse miglia. Questi rami di fulmine sono più lontani da terra; quindi, producono suoni di tuono, che richiedono più tempo per essere ascoltati rispetto al grande fulmine che originariamente produceva le forche ramificate.
