Tutti gli esseri viventi necessitano di acqua, sostanze nutritive, aria, luce solare e una temperatura adeguata per vivere. La quantità di ciascuno richiesto e il modo in cui ciascuno viene acquisito varia a seconda dell'organismo.
La luce solare è l'ingrediente chiave di tutta l'energia sulla Terra. Il sole produce calore e luce che vengono utilizzati da ogni essere vivente sulla Terra.
Oltre alla luce solare, gli elementi più importanti per la sopravvivenza tra tutti gli organismi sono i nutrienti, l'acqua e l'aria. I nutrienti sono necessari affinché un organismo cresca e si sostenga da solo. Senza sostanze nutritive un organismo inizia ad abbattere e alla fine muore.
L'acqua è consumata o abitata da organismi viventi di ogni tipo. Negli animali, l'acqua viene utilizzata per idratare il corpo, aiutare la digestione del cibo e produrre fluidi necessari come sangue e saliva. Anche pesci e rettili ricevono nutrienti dalle acque in cui vivono. Le piante usano l'acqua come parte della fotosintesi e trasportano nutrienti dalle radici al gambo e ai fiori.
L'aria è un ingrediente essenziale per la vita di piante e animali. Le piante richiedono l'anidride carbonica presente nell'aria per completare il processo di fotosintesi. Quando le piante attraversano la fotosintesi, producono ossigeno. Gli animali terrestri richiedono l'ossigeno nell'aria per la respirazione, mentre gli animali che vivono sul mare ricevono ossigeno attraverso l'acqua.
