Il modo principale in cui gli organelli di elaborazione dell'energia, i mitocondri e i cloroplasti possono essere contrastati è il modo in cui producono energia chimica utile e ciò che usano per farlo, secondo la Florida International University. I mitocondri sono trovato in entrambi gli animali e le piante, mentre solo le piante e le alghe hanno cloroplasti.
I mitocondri e i cloroplasti hanno entrambi due membrane principali: le membrane esterne protettive e le membrane interne con molecole funzionali per l'elaborazione dell'energia. I mitocondri sono i principali produttori della principale valuta energetica delle cellule, l'ATP. Creano ATP per respirazione, in cui l'ossigeno viene utilizzato nelle reazioni chimiche con le molecole ottenute dal cibo per rilasciare energia. Questa energia è quindi legata alle molecole di ATP, che possono essere utilizzate dalle macchine cellulari per svolgere compiti essenziali.
I cloroplasti non producono ATP per la cellula nel suo complesso, ma utilizzano invece l'energia della luce solare per creare zuccheri dal biossido di carbonio e dall'acqua. I cloroplasti producono effettivamente ATP usando l'energia della luce solare, ma questo viene usato all'interno del cloroplasto per creare zuccheri piuttosto che essere inviato al resto della cellula per uso generale. Il processo di utilizzo dell'ATP derivato dalla luce solare per creare zuccheri è noto come Ciclo Calvin.
