Durante il Medioevo, la religione sotto forma di cattolicesimo dominava la vita di tutti i cittadini, ricchi e poveri, perché la Chiesa cattolica era un'organizzazione più grande e più potente che la maggior parte delle strutture governative esistenti all'epoca ; la Chiesa aveva abbondanti terre e risorse finanziarie, dandole una grande quantità di potere politico. All'epoca, la maggior parte degli europei viveva in comunità relativamente piccole con gerarchie gerarchiche capeggiate da un proprietario terriero o da un re. Questo sistema, noto come feudalesimo, si basava sul governo locale piuttosto che sul controllo di un singolo governo nazionale, creando un vuoto di potere che consentiva alla Chiesa cattolica di acquisire una grande quantità di influenza e controllo che andava oltre la religione.
In molti modi, durante il Medioevo, che è approssimativamente definito come il periodo successivo al crollo dell'Impero Romano, il Papa, che è il capo della Chiesa cattolica, era l'uomo più potente d'Europa. A quel tempo, nessun'altra forma di cristianesimo esisteva come alternativa al cattolicesimo, che era di gran lunga la religione più dominante in tutta l'Europa, inclusa l'Inghilterra. Grazie alle sue risorse finanziarie e al monopolio religioso, la Chiesa poteva esercitare un grande potere nella vita delle persone, includendole costringerle a partecipare ai servizi ecclesiastici, il che contribuiva all'importanza della religione.
