La quinta edizione del "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali" afferma che il narcisismo è caratterizzato da comportamento arrogante o maleducato, invidia, mancanza di empatia, un bisogno incessante di essere ammirato, lo sfruttamento nelle relazioni interpersonali e un senso di diritto inflazionato, secondo Psychology Today. Inoltre, il narcisismo può essere caratterizzato da bassa autostima, atteggiamenti ipocriti o difensivi, rabbia a punti di vista opposti, scarsi confini interpersonali e incapacità di far fronte alle critiche.
Sebbene il narcisismo sia tipicamente caratterizzato da comportamenti arroganti, i narcisisti spesso mancano di autostima a causa dell'insicurezza e dell'autodeterminazione, afferma Psychology Today. A causa di queste insicurezze, i narcisisti possono sembrare smisuratamente ipocriti e tuttavia manifestare comportamenti difensivi quando sentono che la loro competenza viene messa in discussione. I narcisisti potrebbero avere difficoltà a dire "Mi dispiace" o "Mi sbagliavo" perché la loro identità e autostima dipendono dalla loro capacità di controllare il loro ambiente.
Poiché i narcisisti hanno una bassa autostima, spesso prendono le critiche personalmente e possono falsificare le prove o tentare di cambiare argomento quando si confrontano, riferisce Psychology Today. Inoltre, i narcisisti possono reagire a punti di vista contrari con rabbia o rabbia nel tentativo di esternare ansie o dubbi che sono al di sotto della superficie. Poiché i narcisisti mancano di consapevolezza di queste tensioni nascoste, hanno anche difficoltà a stabilire sani confini interpersonali. Spesso, considerano gli altri individui come mere estensioni di se stessi, e quindi si posizionano sopra l'altra persona o tentano di dominarli nella conversazione o nella posizione sociale.
