La psicologia cognitiva è una branca della psicologia che si concentra sullo studio dei processi mentali interni degli esseri umani per capire meglio come pensano, sentono e si comportano. Coloro che praticano la psicologia cognitiva studiano i processi umani interni percezione, attenzione, memoria, pensiero e linguaggio.
Negli anni '50, la psicologia cognitiva cominciò a prendere forma mentre gli psicologi si rivolgevano a cercare di capire meglio la memoria, l'attenzione e la risoluzione dei problemi piuttosto che credere che tutti i comportamenti potevano essere determinati e cambiati attraverso il condizionamento. Con il passaggio dal comportamentismo, gli psicologi cognitivi hanno iniziato a concentrarsi sugli stati e sui processi interni degli umani piuttosto che sui loro comportamenti esteriori.
La psicologia cognitiva ha un approccio riduzionista. Gli psicologi cognitivi credono che anche i comportamenti più complessi possano essere ridotti a semplici processi cognitivi nella mente umana. Quando studiano il comportamento cognitivo, gli psicologi usano metodi di ricerca scientifica per ottenere i loro risultati, a differenza della psicoanalisi. Il processo di sperimentazione in laboratorio utilizzato richiede che coloro che partecipano a questi test lo facciano in condizioni rigidamente controllate. Gli psicologi possono quindi esaminare come sono state trattate le informazioni fornite al partecipante e come il partecipante risponde alle informazioni in una situazione controllata. Questo metodo di ricerca ha portato a critiche nei confronti della psicologia cognitiva.
