I vestiti sono necessari per diversi motivi: sono richiesti dalla legge in molte aree del mondo, servono come modo per identificare determinate culture e tradizioni, stabilire norme e standard sociali e fornire protezione dagli elementi, come vento, freddo, pioggia e forte luce solare. L'abbigliamento è stato usato dall'uomo per migliaia di anni, ed è disponibile in una varietà di forme. L'abbigliamento si è evoluto nel corso della storia per includere più tessuti, stili e disegni e aiuta a modellare le identità degli individui e delle società in tutto il mondo.
Sebbene l'abbigliamento giochi un ruolo nell'identificare le differenze tra individui in diversi livelli socioeconomici, serve anche molti usi pratici. Gli abiti variano ampiamente per stile, modello, colore e prezzo. Sono realizzati anche per alcune attività, come eventi formali, abbigliamento quotidiano, e per attività sportive e all'aria aperta come trekking, corsa e gioco del calcio. Gli indumenti realizzati per scopi specifici hanno caratteristiche che li rendono adatti per i loro usi particolari. L'abbigliamento attivo, ad esempio, protegge le persone dalle condizioni ambientali durante l'attività fisica all'aperto. Questo tipo di abbigliamento, che comprende pantaloni, cappelli, magliette a manica lunga e maniche corte, può fornire protezione contro vesciche, punture di insetti e eccessiva esposizione al sole. Alcuni indumenti possono persino proteggere chi li indossa dalla malattia, tenendo lontane dal corpo le tossine e le sostanze inquinanti.
