Le società sperimentano gli effetti dell'etnocentrismo quando i cittadini hanno una serie distinta di norme e costumi culturali e considerano le tradizioni e le pratiche utilizzate da altre persone in tutto il mondo come inferiori, strani o anormali. Persone che vivono in un posto, come una nazione o una regione, in genere adotta determinati comportamenti, lingue, costumi e persino un codice di abbigliamento. Quelle persone che vivono in prossimità seguono quelle usanze e giudicano le azioni e le tradizioni degli altri in base alla somiglianza o alla differenza di quelle usanze.
L'etnocentrismo è essenzialmente un atto di gruppo che implica fare false assunzioni o stigmatizzare le differenze in altre culture. L'etnocentrismo può concentrarsi su elementi banali, come le espressioni facciali e la postura. Potrebbe includere giudizi su intere nazioni o solo segmenti di popolazione.
L'etnocentrismo esiste praticamente ovunque, compresi gli Stati Uniti. Un esempio di etnocentrismo americano, ad esempio, esiste nelle differenze tra le regole di guida che governano la guida in Gran Bretagna e gli americani americani guidano sul lato destro della strada, mentre i guidatori britannici guidano a sinistra. Nell'esprimere questa differenza, gli americani potrebbero dire che i conducenti britannici guidano sul lato "sbagliato" della strada.
I modelli di pensiero etnocentrici spesso si radicano nelle culture. Questi modelli portano poi a giudizi sociali di altri, facendo sì che intere nazioni sviluppino nozioni e aspettative preconcette sugli altri. Questi comportamenti alla fine ostacolano le comunicazioni tra le persone e fanno sì che intere società si considerino superiori agli altri.
