Le cellule procariotiche sono cellule singole che si sono evolute prima degli eucarioti, che sono organismi le cui cellule contengono nuclei e organelli. Una cellula procariota non ha un vero nucleo o strutture legate alla membrana chiamate organelli. Le cellule procariotiche sono in genere specie batteriche.
Le cellule procariotiche sono piccole e hanno una lunghezza variabile da 2 a 5 micrometri. Alcuni procarioti vivono in ambienti ostili sul fondo dell'oceano o in aree prive di ossigeno. I procarioti che vivono in questi tipi di ambienti si sono adattati all'utilizzo di diversi tipi di composti per l'energia. Le cellule procariote si riproducono attraverso la fissione binaria, in cui una cellula cresce e si divide, e le due cellule figlie risultanti sono esattamente uguali.
Sebbene le cellule procariotiche non abbiano nuclei o organelli, hanno certe strutture adattate al loro stile di vita. Una parete cellulare dà forma e rinforza queste cellule. Il loro materiale genetico è di forma circolare e si trova in una regione della cellula chiamata nucleoide. Alcuni procarioti contengono anche plasmidi, cerchi più piccoli di materiale genetico che possono essere trasferiti da un organismo all'altro.
