Lacewings, coleotteri, mosche di scorpioni, mosche cadmis, vespe, api e pulci subiscono una metamorfosi completa. Inoltre, farfalle, falene e skipper mostrano una metamorfosi completa. Gli insetti che mostrano una metamorfosi completa subiscono quattro diversi stadi di vita: uovo, larva, pupa e adulto.
La maggior parte delle farfalle e falene adulte deposita le uova su idonee piante alimentari per dare ai giovani le migliori possibilità di successo. Farfalle e altri insetti che mostrano una metamorfosi completa crescono di più durante il loro stadio larvale. Questo è il motivo per cui bruchi - il palcoscenico larvale di farfalle e falene - sono così voraci mangiatori. Dopo essere cresciute a una dieta con foglie e gambi di piante, le larve creano nascondigli sicuri piegando le foglie sui loro corpi. Alcune specie inoltre fanno ruotare i fili di seta per rivestire l'involucro della pupa. Alcuni giorni o settimane dopo, emerge la farfalla o falena adulta. Prima che siano in grado di volare, le ali degli insetti devono asciugarsi. Una volta che emergono da adulti, gli insetti si accoppiano e depositano le uova, iniziando di nuovo il processo.
Nel complesso, gli insetti esibiscono anche altri modelli di sviluppo. Ad esempio, il pesce argentato, i pidocchi e le primavere crescono gradualmente e non mostrano alcuna forma di metamorfosi. Le cavallette, le termiti, gli afidi, i timpani e le vere cimici mostrano una graduale metamorfosi, in cui i giovani assomigliano ai loro genitori e crescono attraverso una serie di mute. Gli insetti che mostrano una metamorfosi incompleta, come libellule, lucciole e mellifere, subiscono un cambiamento significativo nella forma del corpo, ma non hanno uno stadio di pupa.
