Secondo l'Enciclopedia Britannica, le tempeste derivano da sistemi meteorologici su larga scala come i temporali e l'interazione di aria fredda e aria calda sulla superficie terrestre. I due tipi principali di tempeste sono i cicloni e derechos.
I cicloni sono tempeste gigantesche, roteanti, vorticose che si formano quando l'acqua calda dell'oceano evapora e forma delle nuvole. Secondo l'Australian Emergency Management Institute, le nuvole iniziano a ruotare se c'è bassa pressione dell'aria dove si formano le nuvole. Quando la terra ruota e gira sul suo asse, le nubi cicloniche continuano a formarsi e girare ad una velocità maggiore, aumentando infine la velocità del vento fino a quando non si verifica una tempesta.
Per essere classificato come ciclone, un sistema temporale deve mantenere una velocità del vento di 40 mph o superiore. Una forte tempesta è quella che riesce a raggiungere velocità del vento di 70 mph o più. I derechos sono simili ai cicloni perché mostrano anche velocità sostenute del vento; a differenza di un ciclone, che può muoversi in più direzioni, i derechos si verificano tipicamente in una direzione lungo un percorso relativamente dritto. Secondo il National Weather Service, il termine "danno da vento diretto" a volte viene usato per descrivere il danno del derecho. I Derechos possono estendersi per più di 250 miglia e raggiungere velocità fino a 75 miglia all'ora, il che li rende particolarmente distruttivi quando si verificano sulla terraferma.
