Variation, un termine nella scienza genetica, si riferisce a un cambiamento genetico che causa caratteristiche diverse tra gli organismi in una determinata specie. Gran parte della variazione all'interno e tra le specie è dovuta alla regolazione differenziale dei geni e alleli. Gli alleli genetici determinano tratti distinti trasmessi dai genitori alla prole.
Le variazioni genetiche si verificano a causa della ricombinazione di geni, mutazione, ibridazione, flusso genico o riproduzione sessuale. Lo scambio o la ricombinazione dei geni durante la fecondazione e la meiosi si traduce in un'ampia varietà di nuove possibili combinazioni geniche diverse da quelle dei genitori.
Le mutazioni sono alterazioni casuali nei geni o nell'acido desossiribonucleico delle cellule sessuali che provocano la creazione di variazioni nella prole. L'ibridazione può portare a specie vitali in animali e piante con mezzi naturali o con l'intervento umano attraverso l'impianto. I cambiamenti nella struttura cromosomica e nei numeri creano caratteristiche diverse.
La variazione avviene sempre entro i confini delle informazioni genetiche. La scienza genetica chiama questo limite il pool genico. A causa della variazione, le caratteristiche presenti nel pool genetico di una specie si mostrano in modi diversi.
La variazione genica è fondamentale per il processo di selezione naturale. L'ambiente decide quale delle varianti è più favorevole. La variazione all'interno di una specie aumenta la possibilità che almeno una parte della popolazione della specie sopravviva in condizioni ambientali mutate.
